„Retrofit gewinnt an Bedeutung“

Michael Rueff: In Retrofit-Projekten arbeiten wir selten mit „klaren“ Ausgangssituationen, sondern fast immer mit gewachsenen Systemen. Typisch sind Anlagen, die über 20 oder 30 Jahre in Betrieb sind und in dieser Zeit mehrfach erweitert oder angepasst wurden. Das führt dazu, dass innerhalb einer Anlage unterschiedliche Technologiestände parallel existieren. Das bedeutet konkret, dass die mechanische Grundstruktur häufig weiterhin robust und langlebig ausgelegt ist, insbesondere bei Regalbediengeräten oder Fördertechnik. Gleichzeitig ist die eingesetzte Steuerungstechnik vielfach veraltet, etwa wenn noch Systeme wie S5- oder frühe S7-Generationen im Einsatz sind. Hinzu kommt eine heterogene Antriebstechnik mit unterschiedlichen Kommunikationsstandards. Auch die Dokumentation ist in vielen Fällen unvollständig oder nicht mehr auf dem aktuellen Stand. Darüber hinaus bestehen häufig historisch gewachsene Schnittstellen zu übergeordneten Systemen, die über Jahre hinweg angepasst wurden und heute zusätzliche Komplexität in der IT- und Prozesslandschaft verursachen. Die eigentliche Herausforderung liegt weniger in der einzelnen Komponente, sondern im Gesamtsystem. Viele Anlagen sind über Jahre funktional erweitert worden, aber ohne durchgängige Systemarchitektur. Deshalb ist der erste Schritt in jedem Retrofit-Projekt nicht die Lösung, sondern das Verstehen des Bestands.

Michael Rueff: Die zentralen Herausforderungen bei Retrofit-Projekten liegen im Zusammenspiel der Gewerke, insbesondere in der Steuerungs- und Antriebstechnik. Sie ist häufig der Auslöser, da abgekündigte Komponenten, fehlende Ersatzteile und veraltete Bussysteme die Betriebssicherheit beeinträchtigen. Die eigentliche Komplexität entsteht allerdings weniger durch den Austausch selbst, sondern durch die Umsetzung im laufenden Betrieb. Umbauten müssen in engen Zeitfenstern erfolgen, während gleichzeitig eine schrittweise Migration und ein kontrollierter Übergang auf neue Systeme sichergestellt werden müssen. Zusätzlich ist die bestehende Logik oft über Jahre gewachsen und nur unvollständig dokumentiert, was eine vorgelagerte Analyse und Strukturierung erforderlich macht. Besonders anspruchsvoll ist die Software- und IT-Integration. Historisch gewachsene und unzureichend dokumentierte Schnittstellen sowie teilweise nicht mehr supportfähige Systeme erschweren die Anbindung. Daher müssen bestehende Kommunikationsstrukturen zunächst analysiert und darauf aufbauend klare Schnittstellen sowie konsistente Datenmodelle definiert werden. Dieser Bereich ist entscheidend für die Gesamtfunktion der Anlage und entsprechend planungs- und testintensiv. Die Mechanik ist dagegen selten Auslöser, bleibt aber ein wichtiger Bewertungsfaktor. Zwar ist die Grundstruktur häufig weiter nutzbar, jedoch sind Zustand, Verschleiß sowie Ersatzteilverfügbarkeit kritisch zu prüfen.

Michael Rueff: Das Grundprinzip bei Retrofit-Projekten lautet: erst strukturieren, dann modernisieren. Im ersten Schritt wird der Bestand systematisch aufgenommen, um Transparenz über alle Komponenten und Abhängigkeiten zu schaffen. Darauf aufbauend erfolgt eine klare logische Trennung der Systeme sowie die Standardisierung der Schnittstellen. Erst auf dieser strukturierten Basis lässt sich die Integration moderner Technologien sinnvoll umsetzen.

Michael Rueff: Entscheidend ist nicht nur die Technologie, sondern vor allem die Integration und genau hier liegt im Retrofit ein großer Vorteil. Durch die Modernisierung übernehmen wir im Idealfall sowohl die Steuerungsebene als auch die Warehouse-Control-Systemebene. Dadurch entsteht eine deutlich höhere Flexibilität in der Schnittstellenanpassung. Das ermöglicht eine saubere Integration neuer Systeme in bestehende Materialflussstrukturen. Neue Technologien wie Autostore, AMR oder Shuttle-Systeme werden dabei nicht isoliert betrachtet, sondern gezielt in den vorhandenen Materialfluss integriert. Ein wesentlicher Vorteil ist, dass wir den Bestand im Detail verstehen und die Schnittstellen entsprechend gezielt auslegen können. Dadurch wird die Integration nicht einfacher im Sinne von trivial, aber deutlich kontrollierter und effizienter umsetzbar.Zusätzlich entstehen Synergien, wenn Erweiterungen direkt im Rahmen eines Retrofit-Projekts umgesetzt werden. Planung, Entwicklung und Umsetzung greifen ineinander, was sich sowohl technisch als auch wirtschaftlich positiv auswirkt. Retrofit ist damit nicht nur Modernisierung, sondern in vielen Fällen auch die Basis für gezielte Erweiterungen in der Fördertechnik, in der Lagerung oder durch zusätzlicheAutomatisierungslösungen.

Michael Rueff: Ja, und die müssen klar benannt werden. Grenzen sind erreicht, wenn das bestehende Layout strukturell ungeeignet ist, ein erhebliches Leistungsdefizit vorliegt oder die mechanische Substanz der Anlage nicht mehr tragfähig ist. In solchen Fällen muss geprüft werden, ob eine grundlegende Neuplanung sinnvoller ist.

Michael Rueff: Ein klarer Trend ist die zunehmende Integration neuer Technologien in bestehende Systeme. Dazu gehören insbesondere Robotiklösungen in Kombination mit flexibler Software (KI), AMR-Systeme zur Erweiterung bestehender Materialflüsse und eine stärkere Nutzung von Daten zur Optimierung von Prozessen. Die technologische Entwicklung geht dabei weniger in Richtung einzelner Komponenten, sondern hin zu flexiblen und integrierbaren Gesamtsystemen.

Michael Rueff: Retrofit wird deutlich an Bedeutung gewinnen. Hintergrund ist vor allem die große installierte Basis bestehender Anlagen, die weiterhin genutzt werden soll. Gleichzeitig steigen die Anforderungen an Verfügbarkeit und IT-Integration kontinuierlich. Hinzu kommt ein wachsendes Risiko durch veraltete Systeme und Software, das den Modernisierungsdruck erhöht und Retrofit zunehmend zur strategischen Option macht. Gerade bei Anlagen mit hohem Durchsatz und entsprechendem Umsatzvolumen entsteht ein zunehmender Druck, die Systeme stabil und zukunftsfähig zu halten. In diesem Umfeld ist Retrofit kein Sonderfall mehr, sondern für viele Betreiber der zentrale Ansatz.

Michael Rueff: Simulation und Digital Twins gewinnen im Retrofit deutlich an Bedeutung. Vor allem, um eine Modernisierung besser planbar und sicherer zu machen. Simulation hilft dabei, bestehende Anlagen virtuell abzubilden und verschiedene Umbau- oder Erweiterungszenarien im Voraus zu testen. So lässt sich früh erkennen, welche Lösung am besten funktioniert, ohne direkt in den laufenden Betrieb eingreifen zu müssen. Ein wichtiger Schritt ist dabei auch die virtuelle Inbetriebnahme. Neue Steuerungslogiken können bereits vor dem eigentlichen Umbau getestet werden, was Risiken und Stillstandszeiten deutlich reduziert. Digital Twins gehen noch einen Schritt weiter. Sie bilden die Anlage als digitales Gesamtmodell ab und schaffen so eine klare Grundlage, um Veränderungen nachvollziehbar zu planen und Systeme schrittweise weiterzuentwickeln. Mit der zunehmenden Verfügbarkeit von Daten werden diese Ansätze künftig noch wichtiger, weil sie es ermöglichen, bestehende Anlagen gezielt zu verbessern und langfristig flexibel an neue Anforderungen anzupassen.

Eine Information der Syncore GmbH Firmenprofil siehe Seite 69